W Austrii, kraju o bogatej i różnorodnej kulturze, jednym z najbardziej charakterystycznych i niezwykłych elementów przedświątecznych obchodów jest tradycja związana z Krampusem. Ta tradycja, głęboko zakorzeniona w alpejskim folklorze, odgrywa istotną rolę w okresie adwentowym, wprowadzając element zarówno strachu, jak i fascynacji w świąteczne przygotowania.
Krampus jest postacią, która wywodzi się z legend i wierzeń ludowych regionów alpejskich, głównie Austrii, ale również południowej Bawarii, północnych Włoch i innych alpejskich regionów. Jest on przedstawiany jako demoniczną istotą, często z rogami, kopytami i długim, czarnym włosem. Tradycyjnie, Krampus jest towarzyszem Świętego Mikołaja, ale w przeciwieństwie do niego, który nagradza grzeczne dzieci, Krampus zajmuje się tymi, które były niegrzeczne, a nawet je porywa.
W Austrii obchody związane z Krampusem zwykle odbywają się na początku grudnia, szczególnie w noc poprzedzającą święto św. Mikołaja, 6 grudnia. Podczas tych obchodów, młodzi mężczyźni przebierają się za Krampusy i przechodzą ulicami miast i wsi, tworząc głośne i często przerażające parady. Uczestnicy, ubrani w skóry zwierzęce i maski z demonicznych twarzy, często wyposażeni są w dzwonki, łańcuchy i kije, którymi hałasują, tworząc niezapomniane i nieco straszne wrażenie.
Ta tradycja ma swoje korzenie w przedchrześcijańskich rytuałach i wierzeniach, gdzie maski i postaci takie jak Krampus miały odstraszać zimowe demony i złe duchy. Wraz z upływem czasu, te wierzenia zostały włączone do chrześcijańskich obchodów Bożego Narodzenia, stając się elementem lokalnych tradycji.
Rola Krampusa w austriackich tradycjach przedświątecznych jest wielowymiarowa. Z jednej strony, jest on postacią straszącą, mającą przypominać o konsekwencjach złego zachowania, z drugiej zaś, jego obecność ma również charakter rozrywkowy i jest ważnym elementem lokalnych festiwali i parady.
Oprócz parady Krampusów, w niektórych regionach Austrii organizowane są specjalne wydarzenia, takie jak Krampuslauf (bieg Krampusa), gdzie uczestnicy w kostiumach Krampusa ścigają się, tworząc widowiskowe i emocjonujące wydarzenie.
Choć tradycja Krampusa może wydawać się nieco straszna, jest ona głęboko zakorzeniona w kulturze austriackiej i stanowi ważny element świątecznych obchodów. Dla wielu Austriaków, obchody te są sposobem na połączenie się z tradycją i historią regionu, a także na wspólne świętowanie z rodziną i przyjaciółmi. Krampus, mimo swojego przerażającego wizerunku, jest postacią, która przynosi ze sobą także radość i ekscytację, będąc jednocześnie przypomnieniem o dawnych wierzeniach i kulturowym dziedzictwie Austrii.
